故宫房顶边上共计十种动物：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。
1、北京故宫的金銮宝殿（太和殿），是封建帝王的朝廷，故小兽最多。
金銮殿是“庑殿”式建筑，有1条正脊，8条垂脊， 4条围脊，总共有13条殿脊。
2、吻兽坐落在殿脊之上，在正脊两端有正吻2只，因它口衔正脊，又俗称吞脊兽。
在大殿的每条垂脊上，各施垂兽1只，8条脊就有8只。
3、坤宁宫原是皇后的寝宫，小兽为7个。
妃嫔居住的东西六宫，小兽又减为5个。
有些配殿，仅有1个。
古代的宫殿多为木质结构，易燃。
传说这些小兽能避火。
由于神化动物的装饰，使帝王的宫殿成为一座仙阁神宫。